Tiistaina 23.6.1992 metsätyönjohtaja kertoi Ruokolahden poliisille, että iso kissaeläin oli katsonut häntä suoraan silmiin kahdenkymmenen metrin päästä. Poliisi arveli heti, että eläin oli karannut Venäjän puolelta sirkuksesta.

Lauantaina Kekäleenmäen hiekkatieltä löytyi tassunjäljet. Suurpetotutkija Erik S. Nyholmin mukaan ne olivat suuren kissaeläimen, jota Suomessa ei esiinny. Leijonaa ei ollut Suomen laissa, joten kolme ministeriötä antoi hänelle luvan ampua sen. Kylällä naapuri nosti katiskansa järvestä, eikä uskaltanut enää käydä sitä katsomassa.

Kylällä kerrottiin, että venäläinen sirkus oli ajanut ojaan. Pietarista ja Moskovasta vastattiin, ettei leijonaa puutu. Heinäkuun alussa Ilta-Sanomat kirjoitti: leijona katosi jäljettömiin. Mistä se tuli, sitä ei tiedetä vieläkään.

Nykyään Eukkoaukiolla on leijonapatsas, ja Ruokolahti kutsuu itseään Leijonapitäjäksi.

Muistatko kesän 1992 ja Ruokolahden leijonan?

Lähteet: Ylä-Vuoksi 25.6. ja 27.6.1992; Ilta-Sanomat 27.6., 1.7. ja 4.7.1992; Etelä-Saimaa 29.6.1992; Helsingin Sanomat 29.6.1992; Länsi-Savo 30.6.1992; Yle 1.11.2017; Wikipedia, Ruokolahden leijona.
Äänet: Yle Arkisto (Freesound), CC BY 4.0.