Tohmajärven Kirkkoniemellä, Pohjois-Karjalan vanhimman puukirkon vieressä, seisoo vuonna 1760 rakennettu kellotapuli. Sen vanha kello valettiin Tukholmassa vuonna 1733, ja sen kyljessä on Tohmajärven kirkkoherran Johan Wittstockin runo: vihan valta hävittää, mutta rauha rakentaa.

Kesällä 1925 kello soi jo kuluneena ja soraäänisenä. Seurakunta valmistautui 200-vuotisjuhlaansa, ja kuoro harjoitteli uutta virttä, jonka sanat olivat kellon kyljestä.

Lauantaina 1.8.1925 Kirkkoniemelle saapui moniin tuhansiin nouseva juhlakansa, osa veneillä Tohmajärven selkien yli, osa maanteitse kunniaportin kautta. Taivaalla liikkui mustia pilviä, mutta kello kuusi kirkonkellot kutsuivat juhlaan, ja seppelein koristettu kirkko täyttyi ääriään myöten.

Sunnuntain juhlajumalanpalveluksessa seurakuntakuoro lauloi ensimmäistä kertaa Tohmajärven kirkonkellojen virren, ja kirkonkellon sävel soitettiin mukana. Virren oli säveltänyt Tukholmassa asunut hovikapellimestari Armas Järnefelt, joka oli aikoinaan viettänyt monta kesää Tohmajärvellä sukulaisensa, tuomari G. J. Järnefeltin kartanossa. Lehtien mukaan virsi oli juhlan huippukohta, ja sitä kuunneltiin syvän hartauden vallassa. Virsi oli säveltäjän lahja seurakunnalle, ja juhlaväki päätti lähettää hänelle Tukholmaan kiitossähkeen.

Vanha kello on yhä tapulissaan. Soimaan se ei enää pääse, sillä tapulissa soi nykyään vuonna 1936 valettu kello.

Lähteet: Helsingin Sanomat 5.8.1925, Iltalehti 5.8.1925, Uusi Suomi 6.8.1925, Kotimaa 31.7.1925, Suomen Kuvalehti 1.8.1925 ja Karjala 5.8.1925 (digi.kansalliskirjasto.fi); Tohmajärven kirkko (fi.wikipedia).

Kirkonkellojen äänet: Joseph Sardin, BigSoundBank (CC0).